【資源】タイ石油大手バンチャーク、合成燃料開発でENEOSと連携強化

タイ石油大手バンチャークが、化石燃料に代わる合成燃料「e-fuel」の研究開発で協力企業を募集している。同社はまた、横浜のENEOS（エネオス）実証施設を視察し、日本の先進事例から学ぶ姿勢を示す。

e-fuelは再生可能エネルギー由来の電力を使い、水素と二酸化炭素を合成して得られる合成炭化水素燃料。既存の内燃機関車両で利用できるため、移行期の代替燃料として注目される。

バンチャークは新規事業・イノベーション予算3000万ドルの一部を投入し、研究施設建設を計画。さらにタイの高等教育・科学・研究・イノベーション推進事務局から資金援助を受ける方針だ。

高コストが課題

現在、ENEOSは横浜で試験プラントを稼働させ、日量１バレル（159リットル）のe-fuelを生産し、大阪・関西万博のシャトルバスで試験利用している。ENEOSの専門家は「2040年以降、e-fuel価格は石油と競合可能になる」と見込む。

ただし現時点では化石燃料の４倍のコストがかかるとされ、価格低下が普及の鍵となる。バンチャークはまた、持続可能な航空燃料（SAF）の試験生産も進めており、再エネ燃料の多角化を通じて脱炭素社会への貢献を狙う。

タイ政府も2050年のカーボンニュートラル達成を掲げており、今回の取り組みは官民連携の重要な一歩と位置づけられる。