第29 回アジアクロスカントリーラリー　四輪部⾨でトヨタチームの現地化が結実

R1 ジャパンが主催する東南アジア最大規模のクロスカントリーラリーである「アジアクロスカントリーラリー」（AXCR）。山岳地帯、ジャングル、湿地帯、ビーチサイド、河川、砂漠、プランテーション、ターマック（舗装路）、サーキットなど様々な地形を組み合わせたコースへの挑戦を通じて、選手とチームのスキル、クルマの限界性能を試すユニークなレースだ。

第29 回となる今大会は8月11 日から17 日にかけて国際自動車連盟(FIA) ・国際モーターサイクリズム連盟 (FIM)・タイ王室自動車連盟 (RAAT) 公認の下、タイ国内で開催。タイ国政府観光庁（TAT）・アジアンラリー親善協会など多くの機関・団体が後援した。レースコースは全長約2100 ㌔。スタートはスラタニ県。プラチュアプキリカン県フアヒン郡を経由し、ゴールはカンチャナブリ県に設けられた。

第1 回大会が行われたのは1996 年8 月。その後、2020 年と21 年を除いて毎年開催されている。走行ルートは開催年により異なるが、これまでにタイ、マレーシア、シンガポール、中国、ラオス、ベトナム、カンボジア、ミャンマーの8 カ国で実施されている。タイ一国開催となったのは、2024年大会を含め全8 回となる。

　ラリーは四輪部門と二輪部門とに分かれて競うが、今年の四輪部門はTOYOTA GAZOO RACINGTHAILAND からトヨタ ハイラックス レボ で出場のMana PORNSIRICHERD ／ Kittisak KLINCHAN 組が参戦7 度目で初の総合優勝を飾った。

TOYOTA GAZOO RACING THAILAND のAXCR 初参戦は2016 年。トヨタ100％出資の子会社であり、トヨタ車専門カスタムカーパーツ・スーパーカーブランドであるTRD 主導で制作した競技用マシンに、日本人ドライバーとサービスチームという日本がコアとなるチームであり、初年度から総合2 位に入る。しかし、間もなく、「オールタイランド」に方針を変更。タイ生産のトヨタ ハイラックスをタイ人ドライバーが運転し、チーム運営もタイ人が行うことにした。そのため、いすゞ のD-MAX に勝てない時代が続き、22 年には初参戦のTeam MITSUBISHI RALLIART に敗北するなど苦渋をなめていたが今回は、2 位と3 位に入ったいすゞ のD-MAX を抑えての優勝となった。タイ現地化は一般車両生産だけでなく、ラリー分野でも確実に進んでいるようだ。

なお、4位にはフォーチュナで出場のTOYOTA GAZOO RACING INDONESIAが入っている。

一方、二輪部門は、KTM 250EXC-TPI で参戦したTeamOTOKONAKI の松本典久選手（日本）が12 年目の挑戦で初優勝となった。

「アジアクロスカントリーラリー」（AXCR）の後援を決めた理由は何か？

10 年前まで私自身が選手として参加しており、現役時代から選手引退後もラリーに関わり続けたいと願っていた。皆で集まり盛り上がるラリーが本当に大好きであり、これからも主催・後援の立場でラリーと共に人生を送りたい。

AXCR をパリ・ダカールのアジア版と称する声もある。

これだけ多くの国から参加者が集まるので、タイ国のためにもなってると思う。タイ国政府観光庁（TAT）も後援してくれているので、さらに盛り上げて国際的なイベントに育て上げ、アジア版『パリ・ダカール』にしてみせる。日本、台湾、インドネシアからも複数のテレビ局が取材に来ており、AXCR を取りあげるメディアが年々増えている。メディアの力も借りて世界での知名度を上げていきたい。

今回、日本から参加したチーム数は。

8 チームで、サービスメンバーが1 チームにつき10 人程度、さらに家族連れもいるため、100 人を超える日本人がこの大会のためにタイを訪れている。

AXCR 開催・運営で苦労している点はどこか。

クルマだけ、おカネだけ、技術だけでは大会は成立しない。ナビゲーター、天候、路面状況、各国の各種許認可などもクリアしなければならず、大会開催の難易度は非常に高いといえる。また、選手側にしても、ラリーに勝つためには、クルマの性能だけでなく、最終的には運も必要となる。ただ、この不確定性がレースの魅力ともいえる。

今後の展望を教えてほしい。

来年は30 周年という節目を迎えるので大型イベントを検討している。大会名称が「クロスカントリー」となっているので、来年は国境を跨いだ2 カ国を舞台とするラリーを開催する予定だ。

【写真・情報提供：ASIA CROSS COUNTRY RALLY2024公式HP ほか】