ลองนึกภาพว่าคุณจองตั๋วญี่ปุ่นล่วงหน้า 3 เดือน แต่พอไปถึงสถานีอิชิจูคุหรือฟุชิมิ อินาริ ปรากฏว่าคนแน่นจนแทบหายใจไม่ออก ภาพแบบนั้นไม่ใช่เรื่องแต่งอีกต่อไป และในปี 2569 มันอาจซับซ้อนกว่าเดิมด้วยเหตุผลหลายประการที่รายงานล่าสุดของ JTB กลุ่มบริษัทนำเที่ยวรายใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่นเพิ่งเปิดเผยออกมา
ตัวเลขที่ JTB ประเมินไว้คือในปี 2569 จะมีนักท่องเที่ยวต่างชาติมาเยือนญี่ปุ่นราว 41.4 ล้านคน ซึ่งน้อยกว่าปี 2568 เล็กน้อยคิดเป็นร้อยละ 97.2 ของตัวเลขปีก่อน สาเหตุหลักคือนักท่องเที่ยวจากจีนและฮ่องกงที่ลดลง แต่น่าสนใจคือ ยอดการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวกลับยังเพิ่มขึ้น โดยคาดว่าจะทะลุ 9.64 ล้านล้านเยน หรือแปลได้ว่านักท่องเที่ยวแต่ละคนควักเงินมากขึ้น ทั้งที่จำนวนรวมลดลงเล็กน้อย ตรรกะนี้บอกอะไรบางอย่างเกี่ยวกับทิศทางของการท่องเที่ยวญี่ปุ่น ซึ่งกำลังเคลื่อนตัวจาก “มวลชน” มาสู่ “คุณภาพ”
ปรากฏการณ์ที่สำคัญมากในปีนี้คือการเปลี่ยนพฤติกรรมของนักท่องเที่ยว แทนที่จะแห่กันไปโตเกียว-เกียวโต-โอซาก้าแบบเดิม นักท่องเที่ยวจากไต้หวัน เกาหลี และอเมริกาต่างหันไปสำรวจพื้นที่ใหม่ๆ มากขึ้น ข้อมูลจากระบบจองของ JTB ระบุว่าในช่วงมกราคมถึงเมษายน 2569 การจองของนักท่องเที่ยวไต้หวันเพิ่มขึ้นถึง 161% จากปีก่อน โดยจุดหมายที่ฮิตคือภูมิภาคชูบุ ทั้งอิชิกาวะ มิเอะ นากาโน และไอจิ ส่วนนักท่องเที่ยวอเมริกันก็แห่ไปชิโกกุเพิ่มขึ้นถึง 240% สิ่งนี้หมายความว่า “คนที่เคยไปแล้ว” ต่างอยากค้นหาญี่ปุ่นในมิติใหม่ ไม่ซ้ำจุดเดิม
สำหรับคนไทย ข้อมูลจากสถิติ JNTO (สำนักงานส่งเสริมการท่องเที่ยวญี่ปุ่น) ระบุว่านักท่องเที่ยวไทยนิยมเดินทางในช่วงซากุระและช่วงสงกรานต์ รวมถึงช่วงเดือนตุลาคมที่ใบไม้เปลี่ยนสี แนวโน้มของปี 2569 คือนักท่องเที่ยวจากไทยเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ต้นปี แต่ก็ต้องเผชิญกับความจริงสองประการ ประการแรกคือค่าใช้จ่ายในญี่ปุ่นที่สูงขึ้น ไม่ว่าจะเป็นที่พัก อาหาร และค่าเข้าชมสถานที่ต่างๆ เพราะธุรกิจท่องเที่ยวต่างปรับราคาสอดรับกับอุปสงค์ที่พุ่งสูง ประการที่สองคือความแออัด โดยเฉพาะในจุดท่องเที่ยวยอดนิยมที่มีมาตรการ “โอเวอร์ทัวริสม์” เพิ่มขึ้น เช่น การเก็บค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมหรือการจำกัดจำนวนผู้เข้าชม
สิ่งที่น่าสนใจสำหรับนักท่องเที่ยวไทยรุ่นใหม่คือโอกาสที่ซ่อนอยู่ในแนวโน้มนี้ ถ้าหากคุณเคยไปโตเกียวและโอซาก้ามาแล้ว ลองพิจารณาจุดหมายใหม่อย่างชิโกกุ ซันอิน (จังหวัดชิมาเนะและทตโตริ) หรือแม้แต่คิวชูตอนใน ซึ่งเชื่อมต่อด้วยรถไฟ Shinkansen ที่สะดวกขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สถานที่เหล่านั้นยังแออัดน้อย ราคาที่พักยังไม่สูงมาก และมีประสบการณ์ที่จะทำให้คุณพูดถึงในวงสังสรรค์ได้นานกว่าการไปชมภูเขาฟูจิอีกครั้ง ถ้าอยากเดินทางในช่วงปลายปีหรือต้นปีหน้า การจองล่วงหน้าเร็วกว่าเดิม 3-4 เดือนจะช่วยให้ได้ราคาที่ดีกว่าและมีตัวเลือกที่พักมากกว่า ในตลาดที่ผู้คนแออัดมากขึ้น คนที่วางแผนเร็วกว่าเสมอได้เปรียบ
